The Penguin Lessons

Wanneer een Engelsman in 1976 op een school in Argentinië gaat werken, treft hij een verdeeld land én een groep hardleerse leerlingen aan. Op een met olie overspoeld strand vindt hij een pinguïn, die hij tegen wil en dank onder zijn hoede neemt. Zijn leven zal nooit meer hetzelfde zijn. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal…

The Penguin Lessons vertelt het bijzondere verhaal van Tom Michell, een jonge Britse leraar Engels, die in 1976 op een kostschool in Argentinië gaat werken tijdens de grote politieke en militaire onrusten in dat land. Op een dag redt Tom een pinguïn uit een olievlek. Het kleine dier, dat hij Juan Salvador noemt, klampt zich aan hem vast en reist stiekem mee terug naar de school. Daarmee verandert niet alleen het leven van het dier, maar ook zijn eigen leven verandert. Juan Salvador, brengt warmte, vreugde en verbinding de kostschool. Want vanaf het moment dat Juan Salvador zijn eerste stappen zet op het schoolterrein, verandert de sfeer. Leerlingen die normaal gesloten zijn, raken nieuwsgierig en willen voor de pinguïn zorgen. Er wordt gelachen, samengewerkt en zelfs de meest strenge leraren laten zich ontdooien door de onverwachte gast. In de gangen klinkt weer vrolijkheid, en Tom merkt dat hij zelf ook opener wordt.
De kern van het verhaal is dat kleine daden van vriendelijkheid grote gevolgen kunnen hebben. Tom’s besluit om één pinguïn te redden, zorgt ervoor dat hij weer openstaat voor het leven en anderen inspireert. De pinguïn brengt mensen samen, laat leerlingen verantwoordelijkheid nemen en leert iedereen dat hoop en compassie zelfs in moeilijke tijden het verschil kunnen maken.

“In luchtig feelgooddrama ‘The Penguin Lessons’ treedt een dier op als verlosser.” (Trouw)
“‘The Penguin Lessons’ voelt gekunsteld, toch is het verhaal over een vriendschap tussen een pinguïn en een norse docent Engels echt: Peter Cattaneo baseerde zich op de gelijknamige en inmiddels controversiële memoires van Tom Michell.”(Het Parool)
“‘The Penguin Lessons’: vreemde vogel moet zachtheid brengen in een verharde wereld.” (Filmtotaal)
“Ontdooien met een pinguïn. Steve Coogan speelt een cynische docent die de zorg voor een pinguïn op zich neemt in het Argentinië ten tijde van de Vuile Oorlog.” (Filmkrant)